Kormorany najczęściej rozpoczynają zaloty już w marcu, bo ich okres reprodukcyjny trwa od kwietnia do czerwca. Bywa jednak i tak, że zaczynają się do siebie zbliżać jeszcze w środkowej fazie zimy, gdy leży jeszcze sporo śniegu. Charakterystyczne, że u tych ptaków zmienia się upierzenie na czas zalotów - może nie wybitnie drastycznie, lecz jednak. W normalnym okresie roku ich pióra są ciemne i dość matowe, w okresie rozpłodowym zaś lśnią różnymi kolorami, w zależności od naświetlenia - brązowym, zielonym lub purpurowym. Oprócz tego głowa kormoranów, ale tylko tych, które żyją w głębi kontynentu, nie nad brzegami mórz, staje się biała - podobnie szyja. Kormorany w czasie ich okresu rozpłodowego kopulują wielokrotnie, a każde zbliżenie seksualne poprzedza konkretny, zawsze taki sam, akt ceremonialny, zwany tokowaniem. W czasie tegoż aktu samiec kormorana składa charakterystycznie skrzydła, rozstawia swój ogon niczym paw (choć, oczywiście, nie prezentuje się on nawet w 1/10 tak wspaniale), macha skrzydłami i unosi do góry głowę. Po pewnym czasie samica daje mu do zrozumienia, że jest już gotowa na przyjęcie go - wówczas kormoran zbliża się do niej i ptaki przystępują do kopulacji, po której wzajemnie czyszczą sobie pióra.